Efectos a la salud por la exposición a vibraciones Efectos a la salud por la exposición a vibraciones
La vibración es el movimiento oscilante de un sistema mecánico elástico, respecto a una posición de referencia inicial, por lo tanto, es el movimiento oscilatorio de los cuerpos. Todos los cuerpos con masa y elasticidad son capaces de vibrar, es por eso que ciertas máquinas, estructuras y hasta el cuerpo humano experimentan cierto grado de vibración. Estos movimientos pueden repetirse regular o irregularmente. La repetición regular es llamada movimiento periódico ó frecuencia, este tipo de oscilaciones se les llama determinísticas. Lo opuesto de la vibración determinística es una vibración estocástica o al azar, que es el tipo de vibración más frecuentemente encontrado en la industria, en México y en Latinoamérica
La respuesta del cuerpo humano o segmentos del cuerpo difiere grandemente con la dirección del estímulo vibrante y la vibración raramente es unidireccional, por eso es necesario definir los axes de medición para cuantificar la exposición a la vibración. El sistema de coordenadas ortogonales para cuerpo humano total está centrado en el torso (x, y, z) y para la mano existen dos sistemas de coordenadas, un sistema basicéntrico centrado en la superficie de contacto entre la mano y la herramienta vibrante y el otro sistema es biodinámico centrado en el tercer metacarpiano de la mano.
Las vibraciones mecánicas procedentes de herramientas o procesos motorizados que entran en el cuerpo a través de las manos se denominan Vibraciones
transmitidas a la mano o Vibraciones Mano-Brazo, y su efecto se denomina “SINDROME DE LA VIBRACION MANO-BRAZO” referido a un grupo de signos y síntomas que causan trastornos vasculares, neurológicos, musculo-esqueléticos y otros. El más conocido es el fenómeno de Raynaud o Dedo Blanco Inducido por Vibración.
Cuando una gran parte del peso del cuerpo humano descansa en una superficie vibrante se define la VIBRACIÓN DEL CUERPO COMPLETO, puede ser en posición sentado, de pie o yacente. Una exposición prolongada está fuertemente asociada con Lumbalgias, HDIV, Espondilosis, Osteocondritis y Artrosis. 
En recientes años, se ha reflexionado mucho sobre los efectos de la vibración de cuerpo completo en la columna vertebral, sin embargo, la evidencia no es concluyente pero una reciente revisión de estudios epidemiológicos y de laboratorio indica una relación existente entre la vibración y las lumbalgias a pesar de no contar con una exacta relación dosis-respuesta. Un incremento de riesgo de lumbalgias ha sido encontrado en conductores de tractores, camiones de carga, autobuses así como en pilotos de helicópteros y aviones, esos estudios sugieren que la lumbalgia ocurre en edad temprana en sujetos expuestos a vibración. Kelsey y Hardy encontraron que conducir un camión pesado incrementa el riesgo de Hernia de Disco en un factor de 4, mientras manejar un tractor o viajar más de 20 millas por día en un auto incrementa el riesgo por un factor de 2. Estudios de población expuesta a la vibración también indican cambios radiográficos en la columna de esos sujetos, sin embargo, hay que recordar que las cargas posturales en combinación con vibraciones es un factor significativo en los síntomas de lumbalgias.
Tomando en consideración lo antes expuesto, se hace necesario dar una revisión más profunda a la Normatividad existente en otras partes del Mundo, tales como el ISO 2631, el ISO 5349 y el ISO 6472 que son Guías útiles a seguir por nuestro país, ya que en México sólo contamos con la NOM (Norma Oficial Mexicana) 024-STPS-2001 llamada: Vibraciones.- Condiciones de Seguridad e higiene en los Centros de Trabajo, por medio de la cual la Secretaria del Trabajo (similar a OSHA de Estados Unidos) tiene la facultad de darle seguimiento al objetivo de la misma: Establecer los límites máximos permisibles de exposición y las condiciones mínimas de Seguridad e Higiene en los centros de trabajo donde se generen vibraciones que, por sus características y tiempo de exposición, sean capaces de alterar la salud de los trabajadores.
Es importante mencionar que a pesar de contar con esta normatividad en nuestro país, pocas son las empresas que cumplen con tal normatividad, sea tal vez porque la secretaría del trabajo está más preocupada por otro tipo de riesgos o porque el personal de la misma desconoce el daño que causa este factor en la salud de los trabajadores de las empresas en México, además de no contar con equipo de medición especializado y calibrado para tal función. El personal de Salud y Seguridad de las empresas y de las Instituciones de Salud relacionadas con el área laboral deberían de darle seguimiento estricto a este riesgo y su prevención como lo hacen con otros tipos de riesgos; nos comenta un Jefe de Seguridad de una empresa en México que es más preocupante para él, un incendio o una explosión en la empresa, que la exposición a vibraciones de un trabajador, esto puede ser cierto, pero, siempre se debe de pensar que el objetivo final es la salud de los trabajadores, desde el que tiene una exposición mínima a un riesgo como el que esta expuesto a un factor mucho más catastrófico.
Invitamos a las empresas de México y Latinoamérica y a su personal de Seguridad e Higiene y Salud, a llevar a cabo actividades preventivas relacionadas con las vibraciones, todo en beneficio de sus trabajadores.
DR. Pedro Wriu Valenzuela – Medico del Trabajo – Especialista en Ergonomía- Mexico
